Runner

少年は足が速かった。思い切り走って負けたことがない。

人に自慢できるようなことがなかった少年にとって『足の速さでは誰にも負けない。』と言うのは唯一の自慢だった。運動会の徒競走で他のクラスの足が速いと言われている人にも負けなかった。何度もリレーの選手に選ばれたし、クラスの皆の期待に答えられているような気がして爽快だった。

いつからか、本気で走るのが怖くなった。元来、負けず嫌いと言う訳ではないのだが、本気で走って負けた時の自分を想像すると怖くて仕方がなかった。唯一、自慢できるところで負けてプライドが傷つくのが嫌で仕方がなかった。

負けるのが嫌。

それを、『必死で何かをやる姿が格好悪い』と言うことに置き換えた。

以来、本気で走るのをやめた。クラスのみんなの期待に答えることを爽快と思わなくなった。何一つ人に自慢できるものがなくなった。人に何も誇れるところのない自分のことを嫌いになった。

何て格好悪くて何て滑稽な少年なんだろう。

キッカケは忘れてしまったが、『一生懸命』、『必死で何かをやる姿』が格好良くて素晴らしいものだと思うようになった。

負けるのは嫌だけど、走らないのはもっと嫌だ。

今でもたまに走ることを忘れてしまうことがある。そして大きな失敗をした後に「なんで走らなかったんだろう」と悔やんでしまう。そんな時は走らなかった時の自分に対して腹立たしい気持ちになる。

今から走って追いつけるんだろうか。
今から走っても無駄なんだろうか。

そんな不安を掻き消すかのように、また走り始めることを決意する。思い切り走っている自分が好きだから。本気で走って負けた時のことなんて考えないから。負けてしまうことよりも走れなくなってしまうことのほうが怖いから。

落ち込んでる暇なんてない。

今の僕は、格好悪くて滑稽な少年のことが大好きだ。今の僕は、少年より足が遅いかも知れないし、人に誇れるものもそんなにたくさんある訳ではない。少年が成りたかった『僕』には成れていないかも知れないけど、少年は今の僕のことを大好きって言ってくれるような気がしている。ささやかだけどそれが今の僕の自慢。

１０年後の彼が、今の僕のことを大好きって言ってくれるように今日も走る。